Procede de las células Beta de los islotes del páncreas, del latín insulae o islas, esta hormona fue aislada por Bating y Best en 1921, al tiempo se determinó que la insulina de ciertos animales era efectiva en el hombre, aproximadamente un año después de su purificación ya se usaba con fines medicinales salvando numerosas vidas. Estos logros con la insulina dio un impulso a toda la bioquímica ya que fue la primera proteína con actividad hormonal en descubrirse, la primera en ser cristalizada, la primera en sintetizarse por técnicas químicas y la primera que se obtuvo comercialmente por técnicas de ingeniería genética.
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